Dimanche 29 Octobre 2023 : Mékong trip - Passage de la frontière Thaïlandaise et Laotienne - Luang Prabang :
C’est parti pour cette deuxième journée de descente du Mékong, elle s’annonce encore plus longue que la précédente avec plus de 150 km à parcourir en Slowboat pour 200 000 kips également. Le réveil sonne à 6h50, nous profitons directement depuis le balcon de notre bungalow des premières lueurs du jour sur le puissant Mékong. Nous déjeunons en face vers 7h30, puis descendons à pied en moins de 5 minutes à l’embarcadère vers 8h15. Déjà beaucoup de monde à bord de ce nouveau Slowboat plus petit que celui de la veille, et nous avons la chance d’avoir des places à peu près normales aujourd’hui. La patience commence déjà, le temps de quitter Pakbeng vers 9h30, soit déjà avec 30 min de retard. L’embarcation est donc encore plus bondée et étroite que la veille. L’ambiance est moins à la fête, même si certains tournent encore bien à la bière, et ils le regretteront à l’arrivée dans le piteuse état dans lequel ils vont débarquer. Le Laos, après la Chine, est le 2ème plus long pays que parcours ce fleuve. Les paysages s’enchainent et nous marquons quelques pauses pour encore récupérer des locaux, finalement il y a toujours de la place sur ces bateaux. Certains ne nous font quasiment pas ralentir en se rapprochant avec de petites barques à moteur. Des scooters sont même chargés à l’avant, nos sacs débordent sur le toit. L’aventure se poursuit, le soleil est par moment bien présent, le petit air reste agréable. Après plusieurs heures aux rivages peu habités, nous passons sans rien comprendre sous l’œuvre des Chinois (voir photos) : un énorme pont en béton que parcours une ligne TGV, puis un peu plus loin, des grues et d’énormes chantiers, alors qu’une population pauvre vit autour. Ils sont vraiment partout ces Chinois… Nous arrivons, non sans mal de dos et jambes au débarcadère de Luang Prabang vers 16h, soit après 6h30 de navigation. Situé spécialement à plus de 10 km de la ville, nous contraignant bien logiquement à encore débourser des sous pour nous transporter en tuk-tuk jusqu’au centre-ville. Désormais tout est bien huilé, plus de marchandisage possible, un bureau nous attend en haut des marches avec un prix fixe de 40 000 kips par tête pour le trajet jusqu’au centre-ville, soit 2€ certes mais quelques années plus tôt le prix était divisé par 3. 15 minutes de trajet plus tard dans ce tuk-tuk collectif de 8 places, nous sommes déposés par chance les premiers, sans rien avoir demandé, pile devant la petite rue où nous sommes logés (pancarte en plus bien visible sur la grande artère). La circulation y est bien dense, et le bruit nous surprend après ces deux journées isolées, éloignés de toute forme de civilisation. Nous rejoignons en 100 m à peine notre hotel réservé via Booking situé à la fin cette ruelle sans issue, le Merry Riverside Hotel (46€ pour deux nuits), le calme y règne parfaitement. Il est 17h, nous ne nous posons pas plus de 30 minutes.
Nous partons ensuite dans le centre retirer enfin un peu d’argent dans un distributeur ATM : 1 000 000 kips avec 3% de commission soit 50,55€ exactement. La monnaie Laotienne a énormément perdue, d’après le Lonely Planet de 2020 qui affichait 1€ pour 10 655 kips, aujourd’hui nous sommes plutôt à 1€ pour 21 888 kips environ. Nous poursuivons enfin découvrir la vie Laotienne, et nous tombons parfaitement bien pendant la Fête des Lumières. Les temples bouddhiques sont illuminés et décorés à la perfection, les locaux sont de sortis dans la rue, les habitants allument de nombreuses bougies ou décorations, l’ambiance est à la fête. Après s’être un peu renseigné sur ce que nous allons découvrir, cet événement célèbre la fin du carême bouddhique, la culture de la retraite des moines. Nous arpentons deux petits temples que nous croisons par hasard puis allons nous perdre dans la rue principale où un immense marché nocturne à élu domicile pour l’occasion. La fatigue se fait tout de même ressentir, nous revenons par de petites ruelles, tombons sur le marché du matin, donc fermé en partie mais la vie y continue et les odeurs aussi, et cherchons un petit endroit où se restaurer n’ayant que grignoté sur le bateau. Ce sera finalement, juste en face de notre logement, 3 bons plats pour 90 000 Kips et une boisson à 12 000 Kips, tenu par une petite vieille dame dans un cabanon à moitié en plein air. Une excellente cuisine locale et peu cher. Il est temps de clôturer cette nouvelle journée éprouvante dans notre hôtel situé parfaitement au bord du Nam Khan, qui quelques mètres plus loin se jette retrouver le Mékong. Nous avons désormais hâte de découvrir de jour demain cet authentique bijou qu’est Luang Prabang, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, avec ses 33 vat (monastères bouddhiques) dorés et ses moines en robe safran qui parcourent les rues au milieu de cette vie déjà grouillante que nous avons parcourue ce soir.
Distance du jour parcourue à pied : 6 km.
Hébergement : Merry Riverside Hotel (46€ deux nuits, chambre double avec clim et petit déjeuner sur une terrasse au bord de l’eau).
Ticket Slowboat jour 2 : de Pakbeng à Luang Prabang : 200 000 Kips.
Site hébergement : www.booking.com/hotel/la/villa-merry-no-1.fr.html
Film des deux jours sur le Mékong :
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