Samedi 12 Octobre 2024 : Arrivée à Katmandou puis Durbar Square :
Nous arrivons enfin sur le sol Népalais à 8h30 avec ce coup-ci peu d’attente dans l’espace aérien avant d’atterrir, après tout de même 30h de trajet depuis notre réveil à Chamrousse. A première vue, peu d’évolution notable depuis 2017 il y a 7 ans. Place aux formalités d’arrivées, et celles-ci prendrons bien 1h30 au total avec beaucoup d’affluence. 45 minutes d’une longue file d’attente mal organisée pour payer les 50€ de visa (payable en euros, en dollars ou en roupies), puis 15 minutes pour le contrôle des passeports et le fameux tampon d’entrée. Place ensuite à encore 30 minutes de patience pour le passage sécurité des sacs et de notre propre personne avant de pouvoir récupérer avec soulagement nos gros sacs de voyage toujours posés à même le sol. A 10h, nous sortons de l’aéroport Tribhuvan et pouvons respirer l’air extérieur. Il fait d’ailleurs plutôt bon, sans excès avec 26°C et un soleil bien présent en cette fin de mousson. Nous faisons la connaissance avec notre guide Krishna qui vit à Laprak où nous passerons durant notre trek du Tour du Manaslu. Hors saison de trekking, il travaille dans les champs avec sa famille. Direction à présent Thamel en taxi d’une manière exceptionnellement fluide grâce aux fêtes actuelles pour la Dashain. De ce fait, très peu de circulation mais aussi de nombreux commerces et monuments sont fermés. Il est 10h30 lorsque nous arrivons à l’International Guest House de Katmandou dans le quartier Kaldhara, à côté du quartier touristique de Thamel, dans une petite ruelle au calme à l’écart de la circulation. Un lieu paisible décoré de sculptures sur bois centenaires qui invite à savourer le bon temps dans le jardin verdoyant ou sur le toit terrasse avec vue sur la ville. Nous faisons encore plus ample connaissance avec notre guide puis prenons ensuite tout de même un petit moment de repos le temps de prendre une douche ! Mais à midi, après tout juste 1h à souffler, nous nous élançons déjà à la découverte et redécouverte de Thamel puis Durbar Square entièrement à pied. Ce quartier reste toujours autant animé et possède toutes les boutiques nécessaires pour un touriste. Nous changeons 200 € pour 28 440 roupies (taux de change 1€ pour 142,2 roupies). Le taux de change est quasiment identique dans tous les bureaux de change du quartier, parfait, nul besoin de se prendre la tête à comparer. Après cette formalité obligatoire et parfois stressante à chaque arrivée de voyage, nous pouvons prendre la direction du Sud jusqu’à Tahiti Tole, Chowk principal de Thamel autour d’un stupa du XVème siècle. Au nord de celui-ci, se trouve le Temple de Nateshwar dédié à un avatar de Shiva. Nous poursuivons par le Stupa Kathesimbhu chatoyant de drapeaux de prières. Les petits temples s’enchainent en passant par Asan Tole, le Chowk commerçant le plus animé de Katmandou. Ce grand axe Sud-Ouest Nord-Est fut pendant des siècles le point de départ de la route caravanière vers le Tibet. Nous finissons par déboucher sur le fameux Durbar Square de Katmandou, c’est ici que les rois de la cité étaient couronnés et que se dressait leur palais. Stupéfaction, depuis mon passage en 2017, les travaux de reconstruction suite au séisme de 2015 ont été en quasi-totalité achevés, le rendu de ces briques rouges à nouveau debout est de toute beauté rendant au lieu son côté spirituel. Beaucoup de familles indiennes en habits de fête sont de sorties en ces festivités pour la Dashain. Nous y flânons un moment et arpentons ces édifices dont le Kumari Bahal qui s’élève sur 3 niveaux, en briques rouges et aux fenêtres finement ouvragées. C’est là que réside la Kumari, une fillette choisie pour incarner la déesse de la ville jusqu’à sa puberté et tenue de fait pour un symbole vivant de la Devi, le concept hindou de l’énergie spirituelle féminine. Sa cour intérieure, la Kumari Chowk, est entourée de balcons et fenêtres en bois finement sculptées. Nous nous promenons jusqu’au Sud de Durbar Square avec le Temple de Bhimsen, une divinité newar censée veiller sur les commerçants et les artisans d’où la présence de boutiques occupant le rez de chaussée de ce temple bien tenu. L’entrée sur cette place de Durbar Square coûte 1 000 roupies pour les étrangers. Nous revenons ensuite sur Thamel via Pyaphal Tole, faisons quelques achats : 2 bouteilles d’eau pour 40 roupies, une carte détaillée du secteur du Manaslu pour 600 roupies puis nous prenons un repas bien mérité pour 1 700 roupies à deux au New Orleans Café, un curry légumes de saison riz végétarien, et un poulet grillé légumes et patates avec une boisson. Nous rentrons vers 17h à l’hotel prendre un peu de repos tout de même pendant que la nuit commence déjà à tomber.
> Billets d'avion avec Air France aller-retour depuis Paris : 2095 € soit 1048 € par personne.
> Distance du jour parcourue à pied : 13 km.
> Hébergement à Katmandou : International Guest House - www.intguesthouse.com.np
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